琉球群島介於台灣與日本之間,
總面積差不多是台灣的十分之一,
其中沖繩島是最大的島,
面積有1207平方公里,
其次是奄美大島,
面積是712平方公里。

統一的琉球王國形成於西元1429年,
在此之前的一百年間,
琉球分裂成北中南三個不同的王國,
分別是北山、中山、南山。
三個王國中,
以中山王國勢力最強大,
明史中也記載明太組曾遣使冊封琉球的中山王(西元1372年),
這也是琉球向中國朝貢的第一次官方紀錄。
西元1406年,
中山王國被其豪族(按司)尚巴志篡奪,
並分別在西元1416年與1429年滅掉北山國與南山國,
從此琉球成為統一的王國。
西元1430年明宣宗遣使賜姓國王為"尚",
並賜其國號"琉球",
也因此這時期稱之為第一尚氏王朝時代,
然而到了西元1469年,
第一尚氏王朝的尚德王死亡,
群臣擁立其重臣(官名是御物城御鎖側官)"金丸",
並改名為"尚圓",
因此琉球王朝進入了第二尚氏王朝。
尚氏王朝傳到了第三代國王-尚真王(統治期間: 西元1478年~1525年),
這一段期間是琉球王國最強大的時代,
在他的征伐之下,
攻佔了南邊的八重山群島(台灣宜蘭東邊約260公里處)、與那國島(台灣花蓮東邊約110公里處);
到了他的兒子第四代國王尚清王,
也於西元1537年北伐,
攻取了北邊的奄美群島(現劃歸為九州鹿兒島縣),
整個琉球王國的勢力,
北邊鄰近著日北南邊的九州,
南邊則是鄰近著台灣的宜蘭、花蓮一帶。
然而西元1609年,
北邊的鄰國日本已經是進入全國統一的江戶時代,
這時日本把侵略的野心放到南方的鄰國-琉球,
在幕府將軍德川家康的允許之下,
九州南邊的薩摩藩藩主島津家久派兵入侵琉球(慶長琉球之役),
首都首里城被攻破,
第七代國王尚寧王被帶到江戶簽訂不平等條約,
北邊的奄美群島割讓給薩摩藩,
從此琉球王國除了對中國朝貢,
另一方面也要對九州薩摩藩的島津氏朝貢。
西元1848年,
第二尚氏王朝第十九代國王-尚泰王即位,
即位的第七年,
就碰到日本歷史上著名的"黑船來航"事件,

美國東印度艦隊司令海軍馬休·佩里率領艦隊入侵東京灣,
日本方面在隔年與美方簽下不平等條約-神奈川條約(又稱日米和親條約),
至於琉球,
也不可避免的簽訂了"琉美修好條約",
之後又陸續與法國荷蘭簽訂不平等條約。
西元1866年,
清朝遣使冊封琉球王,
這也是最後一次接受中國冊封的儀式,
西元1872年,
琉球王國被廢除並改為琉球藩,
到了西元1879年,
琉球王的稱號被取消,
琉球藩也被廢除,
而尚泰王也就成為琉球王國的末代國王。

琉球王國的首都是位在現今那霸市的首里,
在西元1406年尚巴志奪取三山王國的中山王國時,
首里就成為其首都,
21年後他統一琉球全境,
首里也從中山王國的首都躍升為琉球王國的首都。
所以從尚巴志以首里城為王城開始,
歷史至少超過六百年,
雖然其間曾數度被焚毀或是重建,
甚至在第二次世界大戰遭受美軍的轟炸而全毀,
但西元1992年開始在原城址作主體的修建與復原後,
西元2000年也被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。
琉球王國由於自古以來受到中國文化的影響,
因此首里城的建築風格迥異於日本本土的傳統日式建築,
相對的比較偏向是中國閩南式的建築。
▼首里城的文慶門

▼首里城的文慶門附近的清代中國文人書寫的石碑(道光年間的李鴻年寫的源遠流長)

▼首里城的文慶門附近的清代中國文人書寫的石碑(康熙年間的徐葆光寫的中山第一)

▼首里城的文慶門附近的清代中國文人書寫的石碑(同治年間寫的靈脈流芳)

▼首里城的歡會門

▼首里城的廣福門

▼首里城的正殿

▼琉球國王在首里城舉行儀式的模型

▼琉球國王在首里城接受清朝冊封的模型

▼首里城正殿內的國王御座(御插床)

▼御插床後方的匾額之一

▼御插床後方的匾額(康熙御書)

▼御插床後方的匾額之一

▼琉球國王的皇冠

▼園比屋武御嶽石門
園比屋武御嶽(御嶽:琉球王國宗教信仰的設施)建立於1519年的尚真王時期,
琉球國王在出城前都會來此處參拜並祈求旅途順利。



▼世界文化遺產-玉陵
玉陵是琉球最大的破風墓(受到中國影響的琉球式塋墓),
由尚真王於西元1501年為了改葬其父而修建。

▼世界文化遺產-玉陵的石碑

▼玉陵碑(左下方)與後門(右方)

▼玉陵的後門

▼玉陵的石獅

▼玉陵的中室

▼玉陵的東室

▼玉陵的解說碑(英文日文中文)

▼首里城附近的沖繩石獅

▼首里城附近的沖繩式建築餐廳

▼首里城內的沖繩民俗舞蹈

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